第33話

ウルトラマンジュダ
牙獣　ギャス
登　場

ジュダの地球壊滅作戦は、地球と防衛軍に大きな痛手を与えました。 多くの人々が、地殻変動と異常気象で犠牲となり、防衛の要となるサブリナス統合本部も倒壊し、機能を失いました。 全ての防衛軍は、各地に分散する旧施設に臨時で移管され、4S隊も科学特捜隊日本支部で、再編される事になっていました。 しかし、殆どの装備を失った4S隊は、その特殊性から、一番再編が難しかったのです。 「隊長！どうするんです。SJVも兵器類もすべて灰燼か損傷して使用できません」 「此処には古参のJVが１機あるだけです。これじゃ、戦いになりません！」 “オジカ”隊員の言は、もっともだったが、今の4S隊に解決策はありませんでした。 「現状は、このまま行動するしかない！それともメセドメキアに降伏でもするのか？」 “モリオ”隊長の言葉に、4S隊員達は、全てを受け入れるしかありませんでした。 そして、防衛軍臨時施設の会議室でも、同じ様な不安の元に、今後の対策が練られていました。 「現状、地球軌道上にあの星は居座ったままです。太陽を挟んで反対に存在していますので、直接肉眼で確認はできませんが・・・」 「やつら、このまま作戦が終わっていないと言うことだろうか？」 「再度、攻撃があると言うのか？？」 喧々諤々の会議の中、静かに語る参謀が一人。“アラシ”参謀でした。 「奴らが太陽系外に離脱できなかった理由は、他にあると思います」 「当然、なんらかの攻撃は考えられます。しかし単に攻撃するなら、ここに星を移動する必要は無いはずです。何らかの理由があるはずです」 「その理由とは？」 質問される事を予想していた“アラシ”参謀は、自分の作戦を述べるのでした。 「その為に、極秘調査隊をあの星に送り込みたいと思っています！」 何ら有効な対策がない参謀本部は、“アラシ”参謀の提案を受け入れ、4S隊にその任務遂行を命ずるのでした。 「で、我々4S隊に、その調査をしろと・・・」 防衛軍施設の一室では、“アラシ”参謀と“フジ”監理官が話をしていました。 「たのむよ。今纏まって動ける部隊は4S隊しかないんだよ」 「ダイスケ君、でも4S隊は装備も失っているのよ。どうやってあそこまで行くわけ？」 “フジ”監理官の問いかけに、“アラシ”参謀は、胸を張って話すのでした。 「その点は抜かりが無いよ！もう国連から委託されているんだ」 「え？一体なにを？」 「例の戦闘艇を執政官から借りて来ているんだ。ハヤタの奴、快く貸してくれたぞ！」 その言い草に、思わず噴出しそうになる“フジ”監理官。 「負けたわ、ダイスケ君。その作戦、遣らないわけにはいかないわね！」 こうして4S隊は、メセド（メセドメキアの星のコードネーム）に潜入する事になったのでした。 4S隊臨時本部で、謎の惑星突入作戦のレクチャーを受ける隊員達。 その顔には、失った仲間達の仇を討ちたいと、気色ばんでいたのです。 「いいか！これは敵討ちじゃない。あの星に潜入して、メセドメキアの目的を探るのが任務だ」 「情報を持って、生きて帰ってくる、これが一番大事な事だ」 “モリオ”隊長は、“オジカ”を指差し、諭します。 「特にオジカ！勝手な行動は、慎め！」 隊長の指摘に、苦笑いをする“ナガイ”副隊長。“オジカ”隊員は、頭を掻いて誤魔化しています。 「もうこれ以上、失ってはならんのだ・・・誰もな！！」 失った防衛軍の人々や、“タヌマ”副隊長に思いをはせ、気を引き締めるのでした。 4S隊に移管された戦闘艇は、宇宙連合の技術を取り込み、以前とは全く異なった外見になっていました。 そして外見だけでなく、装備も格段の進歩が見られたのです。 「すごい！SJVの５０倍以上の推進力が確保されている！」 「居住空間も素晴らしいね。これだけで長期単独作戦が、可能だね」 4S隊員達の感歎の声が止まりません。 「いつまでも浮かれていないで、すぐに飛び立つぞ！慣熟訓練は、目標までの航海中に行う予定だ！」 「では、いくぞ！」 “モリオ”隊長の指示で、4S隊は新型戦闘艇を駆り、目標の惑星へ向かいます。 太陽を挟んで、地球と相対に位置するメキア。 「あれが、アルヴィスの故郷・・・」 呟く心の声が、“ファ”にも届きます。 「そうねマミ。あれが、ウルトラの星、メセドメキアを生み出した元凶」 「当然あそこには・・・」 「ええ、ジュダもユウコさんも居るでしょうね」 “ファ”の口調に“マミ”は心配します。彼女の心が、戦う事への決意が緩むことを・・・。 「ファ・・・」　「大丈夫よマミ。心配しないで・・・」 二人の手は、座席横でしっかりと握られていました、お互いを信じ合うように・・・。 メキアに近づくと同時に、4S隊戦闘艇に、突如として襲い掛かるものがありました。 牙獣ギャスが、メキアに進入する不審者である4S隊を攻撃してきたのです。 急激な反転運動で、ギャスの攻撃を避ける“オジカ”。 「牙獣です！隊長、レーダーに反応はありませんでした、突然現れました！」 何の障害物も無い荒涼とした大地に、“モリオ”隊長も良い作戦が浮かびません。 「くそう、どこにも遮蔽物がない。どこかに・・・」 その時彼らの目前に、透明な柱が乱立する場所が現れるのです。 「隊長！何らかの人工的な建造物を発見！」 「よし！そこに逃げ込め！！」 一直線に構造物へと向かう4S隊戦闘艇。 しかし牙獣ギャスは、それ以上、彼らを追いかけようとはしませんでした。 そう、何かを恐れるように去っていったのです。 「隊長！牙獣が去ってゆきます、何故なんでしょうか？」報告する“リョウコ”隊員も戸惑っています。 「判らん、が、助かった。しかし此処は何なのだ？」 外部モニターに映る情景は、幻想的でしたが、冷たい印象を4S隊員達に感じさせたのです。 聳える光の柱、それらは幾本も無数に存在し、冷たい光を放っていたのです。 「クリスタルシティー・・・」 “マミ”の呟きに“ファ”が、聞き返します。 「マミ、此処が何か知っているの？」 問いかけに、彼女は以前アルヴィスが見せてくれた、ウルトラの星の情景を思い出します。 「ええ、ファ。此処がクリスタルシティー・・・ウルトラマン達の都市・・・」 突然“マミ”は、隊長に進言します。 「此処は、何か重要な施設に違いありません。だからこそ牙獣は、此処には来なかったのだと思います」 「うむ・・確かに！着陸して調査してみよう」 4S隊は、クリスタルシティーの調査に乗り出します。 「なんだか街だったような・・・でもこの透明感・・・不思議な感じ」　「確かに、一種の都市だったのかも」 口々に驚嘆の声を上げる4S隊員達。 「隊長、あれを見てください」 “ナガイ”副隊長が指差す先に、一つだけ光り輝いている柱が、乱立する光柱の中に見えます。 「行きましょう。あれが何か確認しましょう。もしかすると敵の本拠地かと？」 “ムロイ”隊員の進言を受け入れ、歩を進める4S隊。 目前に突然現れる光柱。 下部から光が頂点へ抜けて行く様は、巨大なネオンサインのようであり、光の噴水をイメージさせました。 「うっ・・・あれは！！」 “オジカ”隊員の声に、すべての隊員が、振り向き、彼が指差す先を見つめます。 「ジュダ・・・」 地球を壊滅状態に陥れ、多くの人々を死に追い遣ったメセドメキアの使者“ウルトラマンジュダ”が、その光に包まれていたのでした。 「くそう！！皆の仇だ！！」 思わずＳバズーカを発射してしまう“オジカ”隊員。 しかし、攻撃は光柱に弾かれ、ジュダには、何の効果も与えられません。 「止めろオジカ！そんな玩具じゃ役に立たん！」 “ナガイ”副隊長の制止に歯噛みする“オジカ”隊員。 そこに突然響く、女性の笑い声が・・・。 「ふふふふふ・・・そう、賢明な選択ね。4S隊の皆さん、ようこそメセドメキアの星に」 姿を現したのは、ジュダの共生体“ユウコ”。 彼女の姿は、光に包まれ、“ファ”“マミ”以外の隊員には、完全な姿を捉えることができません。 しかし二人には、彼女である事が判りました。 「ユウ・・！」 咄嗟に彼女の名前を呼ぼうとして“ファ”に止められる“マミ”。 ≪今は駄目、マミ！彼女との関係を知られると、私達の秘密が、皆に知られてしまうわ！≫ “ファ”の言に思わず声を飲み込む“マミ”。 「初めてお会いするわね・・・皆さん・・・」 “マミ”と“ファ”に目線を交わすと、にこりと微笑む“ユウコ”。 「貴様は何者だ？！、何故此処に居る？」 “モリオ”隊長の言に、苦笑しながら答える“ユウコ” 「あらあら、無断で訪れたのは、貴方達のほう。で、無粋な歓迎を受けたのは、私達」 「そんな貴方達の質問に、答えなくてはいけないかしら？」 余りにも不遜な態度に4S隊員達にも憤怒が湧き上がります。 「貴様も、メセドメキアの仲間だな。くそう！！」 “オジカ”の放ったＳＳＧの弾丸は、“ユウコ”の顔前で、何か壁に阻まれて空中に弾き飛ばされてしまいます。 「なに？！！」 “オジカ”隊員の驚きも束の間、“ユウコ”の指先が“オジカ”隊員を指すと同時に、彼は吹き飛ばされます。 「うゎ！」　「オジカ！」　「オジカ君！」 飛ばされ別の光柱に叩きつけられた“オジカ”隊員を助ける4S隊員たち。 「あらあら、おいたをした子供は、罰を受けなきゃね」 瞬間、雰囲気が変り、口調が鋭くなります。 「殺さなかっただけでも有り難いと思いなさい！」 余りの激変に驚き戸惑う4S隊員たち。 その様子を見て、“ユウコ”の様子が、元に戻ります。 「貴方達の事は、全てを把握しているわ！その目的もね」 「知りたいのは、メセドメキアの秘密、この星の秘密よね」 “ユウコ”の手にディスクが現れ、“モリオ”隊長の手に投げ渡されます。 「そう、それが、貴方達の知りたい、ひ・み・つ・・」 「それを持ち帰って解析できれば、メセドメキアの全てが明らかになるわ。解析できれば・・・ね」 “ユウコ”の意外な申し出に戸惑う4S隊。 「何故、我々にその秘密を明かす？何が目的だ？」 “モリオ”隊長の質問に、“ユウコ”は、笑って答えます。 「貴方達の勇気に免じて。それじゃ駄目かしら？」 「それに、生きてこの星を出られるかは、分からないでしょ？外にはギャスが待ち構えているわ」 「メセドメキアの本拠地に乗り込んできたのは、有史以来貴方達だけ。それだけでも十分そのディスクを持つ資格があるわ」 ディスクを見つめる“モリオ”隊長。このディスクが、彼女の言うとおりの物なら、これで任務は達成される。 が、しかし信用できるのか？何か罠ではないのか？“モリオ”隊長は、判断に苦慮します。 「それとも拒否して此処で屍を晒すのが、ご希望かしら？」 メセドメキアの情報を入手するという目的を達した今、ここでの交戦は、地球にとって不利益に他ならないと判断した隊長は、撤収を指示するのでした。 「撤退する。このディスクを地球へ届けるのだ！」 意外な申し出に、4S隊員達から抗議を受ける“モリオ”隊長。 「まだ、この星を調べていません！」　「あんな奴の言うことを信じるのですか？」　「私に仇を討たせてください！」　等。 全員を見渡すと、“モリオ”隊長は、状況を語るのでした。 「皆、聞いてくれ。いまだ我々は、痛手から回復してはいない。残念ながら地球防衛軍でまともに運用できるのは4S隊とこの戦闘艇だけだ」 “オジカ”隊員は、隊長に詰め寄ります。 「隊長！逃げるのですか？我々が力を合わせれば・・・」 「勝てるとでも言いたいのか？！貴様は、あれの力を受けたのではなかったのか？」 諭され言葉を失う、“オジカ”隊員。そんな彼に、“ナガイ”副隊長が、手を肩に当て慰めます。 「メキアの秘密の一部がこのディスクで解析できるだろう。これを持ち帰れば、未来へつながる橋が、架けられるだろう」 「今後も続く、奴らとの戦いの為にも・・・」 “モリオ”隊長は、“ユウコ”に振り返ると、言い放ちます。 「ディスクは、有難く頂いておく。中身については、貴方を信じよう」 振り返り、帰途に着く“モリオ”隊長は、心の中で呟くのでした。 「このディスクが指し示す未来は、我々か貴様達か、どちらの側に微笑むのだろうか・・・」 4S隊は戦闘艇に引き上げ、クリスタルシティーから飛び立ちます。 それを待っていたように襲い掛かる牙獣ギャス。 各員は、銃座に分座して、ギャスに対応します。 しかし、ギャスの攻撃速度は速く、徐々に被弾して、戦闘艇の機能を喪失してゆきます。 このままでは、撃墜される。 “マミ”は、“ファ”に銃座への対応を頼むと、アルヴィスに変身します。 アルヴィスは、戦闘艇を守りながら、ギャスをけん制します。 ギャスの高速飛行攻撃に惑わされそうになりますが、“ファ”が放った一撃がギャスに致命傷を負わせることに成功します。 アルヴィスのスラッシュに、ギャスは粉砕されたのでした。 無事を喜び合う隊員達。 戦闘艇はメキアを脱出する事に成功したのでした。 飛び去る4S隊戦闘艇を見送る“ユウコ”。 その意識に語りかけるジュダ。 ≪良いのか？ユウコ。私の傷ならもう心配はない・・・≫ 「ええ、あれで良いの。ディスクを解析してもらう事で、彼らには地獄を味わってもらうわ」 ≪そして、その恐怖が、宇宙を席捲する・・・？≫ 「だと良いわね。でも上手くいくかは、判らないわ」 「でも上手くいかなくても、連合で内紛が起こるはず・・・」 ≪怖い生命体だな、君は≫ ジュダの声を聞いた“ユウコ”は、嬉しそうに答えます。 「私を選んだのは貴方、貴方を受け入れたのは私。当然でしょ。ふふふふふ・・・」 地球に近づく4S隊に地球防衛軍から通信が入ります。 「隊長！参謀本部から入電です。読み上げます」 〈宛　4S隊　任務成功に感謝する。戦闘艇は、科学特捜隊日本支部でなく、地球軌道上で待機せよ〉 訝しげな4S隊員達の前に、地球の裏側から巨大な宇宙船が、現れます。 〈お帰りなさい4S隊。新防衛軍基地サブリナスベースに、ようこそ〉 それは、宇宙連合から贈られた戦艦アルガドバンでした。 新たな基地に驚く4S隊。 戦闘艇は、静かに新基地の発進口に吸い込まれていったのでした。 【第33話/完】

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