第40話

牙獣　ガウテン
ウルトラマンマキシマ
登　場

地球防衛軍の秘密基地建設は、公然の秘密として認識されるようになっていました。 先の牙獣騒動で、４S隊が施設内に進入、秘密実験の現場を押さえました。 参謀本部と警務隊は、科学警察機構に抗議を申し入れましたが、“フジ”監理官に諭され、黙るしかありませんでした。 「あら？この写真は某所という事実だけで、秘密基地とも施設とも報告を聞いておりません。それとも参謀本部は、基地が存在する事を認められるのですか？」 この言い草に苦虫を噛み下したような顔をしながら、押し黙る参謀達。 「しかし、すでにこの噂は、噂の域をでて、宇宙連合にも届いています。先日、彼らから地球軍に会談の申し込みがありました」 驚く参謀達。 「会議は、ここサブリナス基地の大会議室で行われる予定です。時刻は２４時間後。急いで準備をお願いします」 連合の代表が訪れる事実を教えられ驚く防衛軍の諸氏を残して、“フジ”監理官は、席を立つのでした。 部屋を出た監理官に寄り添うように近づく“モリオ”隊長。 その彼に“フジ”監理官は、指示します。 「連合の代表を狙って、必ず敵対勢力が攻撃を仕掛けてくるはずです。その攻撃を阻止してください。これは全ての命令に最優先されます」 「メセドメキアが、でしょうか？」 思案げな“モリオ”隊長に監理官は諭します。 「いいえ。こうなると反連合組織は、すべて対象になります。そう、防衛軍内部も対象です」 驚く“モリオ”隊長。 「もし連合の代表が、ここで、この基地で倒れれば、メセドメキアに対抗する連合は分解、地球と連合、メセドメキアの３つ巴の戦争に陥る可能性があるわ」 「そうなったら、もう終わりよ。だからこそ、代表を守る必要があります」 「了解しました」 監理官の元を去り、任務に向う“モリオ”隊長の姿を目で追いながら、監理官は思うのです。 〈そう、必ず代表を狙って、敵は必ず、行動を起こすわ。それが阻止できない時、人類に、いえ、宇宙に明日はないわ〉 ４Ｓ隊は、代表が乗る母艦を護衛してサブリナス基地に向っていました。 SSS号の長距離レーダーが異変を感知するのと、連合の戦闘艦が飛び出して行くのが、同時に起こります。 「隊長！レーダーに無数の物体が、高速で接近中！」 「隊長、連合指揮艇から通信です。“高速物体はメセドメキアの牙獣と認識。母艦の護衛を行われたし！我、迎撃任務に向う”です」 母艦を守る為に、牙獣の戦闘列に飛び込んでいく無数の連合戦闘艇。 いくつかの光の玉が輝くのは、連合の艦艇の破壊か？それとも牙獣の断末魔の光か？ 「戦闘艇群を突破されます！」 連合の攻撃をかわし、一部の牙獣がSSS号と母艦に迫ります。 「攻撃開始！！」 無数に発射される攻撃兵器の火線に撃破される牙獣の群れ。 しかし一体の牙獣が、母艦に突入してしまいます。 その牙獣は先端がドリル様の形状をしており、外壁を食い破ると内部に侵入しようとするのでした。 母艦の兵装は、自分に向けては撃てない為、SSS号に牙獣撃破の緊急要請が入ります。 SSS号は、驚異的な操縦で、母艦に巣食う牙獣に向けて、対牙獣の必殺兵器“重粒子ミサイル”を撃ち込みます。 “ナガイ”隊員の操縦と“リョウコ”隊員の卓越した技術の賜物でした。 見事、牙獣を撃破した４Ｓ隊に、連合の母艦より感謝の連絡が入るのでした。 連合の護衛艦艇の被害は少なくないものの、太陽系内の移行に成功した連合の代表達。 その母艦を取り囲むように、地球防衛軍の戦闘艇が護衛につきます。 無事に施設へ到着した連合の代表達は、地球の関係者と会議に入る事ができたのでした。 ４Ｓ隊は、会場の警備にも従事しています。 “マミ”隊員も地下施設の巡回に向っていたのです。 その彼女の背後から突然男の声がするのでした。聞き覚えのある、あの男の声が・・・ 「また、会ったね。マミ君」 腰に手を当て、呆れた言い草で、相手を牽制する“マミ”隊員。 「こちらこそ、言いたい台詞だわ。ここで何をしているの？また爆破かしら？」 「貴方に用事があると言ったらどうでしょう？」 「私に？私に何の用事があるのかしら？」 警戒しつつ、男を取り押さえるチャンスを伺う“マミ”隊員。 「そう・・・アルヴィスの翼である貴方に、私は興味があるのです」 「翼・・？！」 「ウルトラの戦士達は、貴方達のような翼が必要な戦士なのですよ。ですから、貴方がどんな翼なのか知りたいのです」 相手の奇妙な言い草に、興味をそそられる“マミ”隊員。 「貴方達は、彼らの事をどのくらい知っているのかしら？もしかしたら、それは秘密なのかしら？」 男は、“マミ”隊員が会話に応じた事に満足しつつ、話し始めます。 「そう、彼らは翼を持たぬ種族です。その翼は、異種の生命体から手に入れる必要がある・・・」 「ええ、それは知っているわ。怒りと戦う志の事よね。アルヴィスから聞いているから」 “マミ”の言葉に反応して、男は答えます。 「ほう、ならばこの事実はどうかな？翼は時間が経つと斃れてしまう、もろい存在なのだと言う事を・・・」 「翼が、斃れる？どういう意味？」 男は、“マミ”隊員の問いかけに答えずに、やや後ろに下がってゆきます。それを追いかけるように前に出る“マミ”隊員。 「そう・・・我々の情報によると“翼はやがて斃れ、偉大なる戦士の力も失われる”と、解析されているんです」 「翼が・・・私の力が失われる？アルヴィスが斃れるって言うの？！、まさか！」 男は素早く柱に隠れると、手に隠した装置を動作させます。 一瞬、光り輝く壁が室内を取り囲むと、磁場の壁が“マミ”隊員に向かって迫ってくるのです。 慌てて光の壁を避ける“マミ”隊員。 しかし、何度もその壁は彼女を追いかけ、取り込もうとします。 「いつまで逃げ切れますかな？その電磁障壁は、メセドメキアの技術で作られた特殊な装置です」 「その障壁に貴方が触った瞬間、貴方は、自分の持つ翼を失う事になります」 驚く“マミ”隊員。 「それが真実か否かは、我々も分かりません。だから貴方に試してみます。だから貴方に用事があるのです」 迫る障壁。 今度は左右から挟まれて迫ってきます。 躊躇する“マミ”隊員。 「危ない！マミ！！」 電磁障壁の脅威から、“マミ”隊員を救おうとして、“ファ”隊員が、飛び込んできます。 その決死の体当たりで、“マミ”隊員は障壁から逃げ遂せましたが、代わりに“ファ”隊員が、その威をまともに受けてしまいます。 「ファ！！」 倒れこんでいる彼女を、慌てて抱き起こし介抱する“マミ”隊員。 「大丈夫？！しっかりして！！」 自分を助けてくれた“ファ”を心配する彼女に向かって、Purityの男は、言い放ちます。 「ほう。異星人のくせに、地球人を庇ったか」 男を憎しみの目で見つめる“マミ”隊員。 「同じ地球人同士でも、人を妬み、憎しみあい、争う。でも愛し合うこともできる。異星人だからと言って拒む必要は、無いわ！」 「いや、異星人の存在は、我々に新たな憎しみを、悲しみをもたらしただけだ」 「異星人だろうと、地球人だろうと、理解しあえるはずよ。私達のように・・・」 「それは、君達の傲慢さ。そんなに地球人は・・・じゃない」 “マミ”隊員の腕の中で、意識を取り戻す“ファ”隊員。 「ファ！ファ！・・良かった・・」 その時、４Ｓ隊の仲間が、駆けつけてくれます。 男はそれを見ると、またしても次元転送で、姿を消したのでした。 「ふふふふ、まあいい。片翼は、折れた。あとは、盟友のお手並みを拝見しよう・・・」 防衛軍のメディカル施設で、手当てを受ける“ファ”隊員。 傍には、“マミ”隊員が付き添っています。 ４Ｓ隊は、“ムロイ”隊員を筆頭に、付き添いたいとの願いがありましたが、引き続き代表の護衛任務が残っており、“マミ”隊員を残して任務に戻っていたのです。 ベッドで寄り添う“マミ”隊員に“ファ”隊員は、ティシュトリヤのリングを見せます。 それは、真っ赤に光り輝き、微弱な熱を帯びていたのです。 「これが、私を守ってくれたみたい。電磁波の衝撃を全て受け止めてくれたから・・・」 “マミ”隊員は、心の中のアルヴィスに感謝しました。 しかし、その心を捉えたかのように、アルヴィスの声が、脳裏に響きます。 ≪ティシュトリヤのリングは、君達の護符だ。しかし、今回のような攻撃には、その能力の限界までも使い切ってしまう≫ ≪為に・・・しばらくファは、私と共生できない≫ 「えっ？」 驚き、心配顔になる“ファ”隊員に、“マミ”隊員は笑顔で答えます。 「大丈夫！アルヴィスと私で頑張るから。心配しないで！」 その屈託無い笑顔に、自分の心配を苦笑する“ファ”隊員でした。 その頃、連合代表と防衛軍、国連の合同で、長時間の会議が無事に行われ、現状の確認と報告が行われていました。 全ての参加者が納得した条項ではありませんでしたが、連合と地球との決裂は、避けられたのです。 １）連合と地球は引き続き盟邦として活動を続ける ２）地球側は、できるだけ連合に軍事的組織内容を公開する ３）連合は、技術的援助を続ける ４）互いに交流支援技官を派遣し、相互理解を深める これらを主体にした条項が取り交わされ、連合と地球の相互不信の芽は、一旦は収まったのです。 地球側関係者の見送る中、連合の代表が乗る母艦が防衛軍施設を離れようとする時、突然牙獣が襲い掛かります。 牙獣の出現に４Ｓ隊と防衛軍、連合の各部隊は、すぐさま応戦に入ります。 だが巨大化した牙獣の攻撃に、防衛軍も連合も圧倒されてしまうのでした。 あわや牙獣が母艦に一撃を射れようとした瞬間、その攻撃は、光の壁に阻まれるのです。 危機を察知した“マミ”隊員がアルヴィスに変身して、牙獣からの攻撃から母艦を守ったのでした。 「ウルトラマン！」　「アルヴィス！」　「超人・・戦士？！」 現場の人々の思いは様々でしたが、今は共通の敵“牙獣”を撃つ事で一致していました。 その思いを繋げる４Ｓ隊からの通信が、全ての人々の耳に伝わるのです。 「アルヴィスは味方です。どうぞ共闘してください、我々の未来の為に！」 一瞬の沈黙の後、４Ｓ隊に連合の部隊から入電が繰り返されます。 〈了解した、地球人。超人戦士を援護する〉　〈こちら母艦管制室、４Ｓ隊了解した。攻撃を開始する！〉　〈こちら・・・〉 全ての艦艇が、アルヴィスを援護する形で動き出し、牙獣を圧倒していきます。 ついに牙獣は、その攻撃に耐え切れずに崩壊し、爆発するのでした。 歓喜の渦に湧く、連合軍、防衛軍の諸兵達。 だが、その爆炎が収まると同時に、悲鳴にも似た声が、通信機を通じて聞こえるのでした。 〈本部、爆発した牙獣の跡に、新たな巨人を発見！敵味方の識別を求む！本部・・・〉 連合の当惑した様子は、４Ｓ隊にも伝わっていました。 「いかん！あいつはメセドメキアの使者だ。コード名“β”だ！」 ミコロネでの作戦後、地球側がつけたマキシマのコード名称でした。 マキシマは、牙獣とは比較のならない凶悪さで、連合、防衛軍の精鋭達を葬ってゆきます。 歓喜が恐怖に変る瞬間を楽しむように、破壊を続けるマキシマの前に、アルヴィスが立塞がります。 ≪マミ！前に戦った事があるウルトラマンよ！気をつけて≫ “ファ”の呼びかけに“マミ”も勇ましく答えます。 ≪今度は大丈夫。この前のお返しをしなくちゃね≫ “マミ”の思いとアルヴィスの気持ちが触発して、マキシマとの戦闘が始まります。 激闘が繰り返され、地面が割れ、空が引き裂かれてゆきます。 援護しようとする連合、防衛軍を巻き込みながら繰り返される死闘は、ついにアルヴィスの一撃がマキシマに加えられた時、終るかに見えました。 マキシマをアルヴィスエッジで強打し、地面に崩れさせると、必殺のアルヴィゥム光線を放とうとします。 ところが、突然アルヴィスの動きが止まると、片膝をつき倒れこんでしまうのです。 ≪何？どうしたの？マミ、アルヴィス！！≫ 驚く“ファ”隊員の必死の呼びかけにも拘らず、アルヴィスの動きは止まったままです。 その隙にマキシマは、先の打撃から回復して、動きの止まったアルヴィスに対して攻撃を仕掛けてきます。 何とかその攻撃を鈍重な動きでかわすアルヴィスに、先程までの精彩さは感じられません。 ≪ファ・・・体が突然、重くなって・・・ファ・・・≫ “マミ”からの意識が、アルヴィスを通して“ファ”に苦しげに感じられました。 ≪まさか・・・まさかマミ、貴方も・・・≫ 苦闘するアルヴィスを見つめる“ファ” ≪アルヴィス！マミを守って！お願い！！≫ 今は共生できない“ファ”は、ティシュトリヤリングを握り締め、祈る事しかできません。 その苦しみに胸が張り裂けそうになる彼女でした・・・ “マミ”を襲った現象は、過去に“ファ”に齎したものの再来なのか？ 苦闘する“マミ”とアルヴィスの運命は？ 力を一時的に失った“ファ”になす術はあるのでしょうか？ 【第40話/完】

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