第44話

牙獣　プラウス
ウルトラマンエクストリマー
登　場



爆発する宇宙船内部。
爆炎から逃れようとする二つの影が、そこにありました。
「大丈夫、又お母さんに会えるから、泣かないでいっしょにいこう」
崩壊しつつある船内を、子供と進む一人の女性宇宙飛行士。
船内図を見て取ると、彼女は、子供を抱えながら奥へと進もうとします。
船内図のプレートには“ジュピター”の文字が。
・・・あれ？ここは、何処？？
・・・危ない！そこは崩れるわ、避けて！！
崩れる外壁を間一髪で避ける飛行士と子供。
・・・もう少しよ、もう少しで、安全な場所に・・・
なんとか研究室ラボにたどり着いた二人。
ラボの扉が閉まると同時に通路は崩壊し、火炎に飲み込まれてゆきます。
船内には、コンピュターの警告音声が流れています。
“本船は、船体に致命的な損傷を受けました。乗員は、直ちに本船から離脱してください。本船は、船体に・・・”
女性飛行士は、子供を抱きかかえます。
「御免ね、御免ね・・・」
彼女の頬に涙が伝うのでした。
・・・自分の判断の甘さ、自分の無力のせいで、幼い命を守る事ができない・・・
・・・怖い・・・怖いわ・・・
・・・火に焼かれ、無力なまま死んでゆく自分・・・

≪貴方は、自分の決断に自身を持ちなさい！結果を恐れちゃダメ！！≫

・・・！誰？誰なの？

≪人は、必ず最良を選択できるとは限らない。でも最善を尽くす事はできるのよ！！≫

≪信じなさい！自分自身を≫

突然の声に驚いた“マミ”の意識は、プラウスの呪縛から逃れ、アルヴィスの元に戻ったのです・・・・



“何、こいつ！私に幻覚を・・・”
混濁の意識から回復した“マミ”は、目の前に立ちはだかるプラウスに一撃を放ちます。
アルヴィスの一撃は、プラウスの胸部に炸裂し、弾き飛ばしたのです。
その際にプラウスの発生器官が破壊されてしまい、周波が途絶しました。
全ての兵士の抑制が解けてゆきます。
「今だ！全機攻撃を集中せよ！」
“モリオ”４S隊長の掛け声とともに、防衛軍の戦闘艇とSSS号は、プラウスに攻撃を再開します。
その猛攻にプラウスは撤退をしてゆきます。
その姿を見送りながら“マミ”は意識を失い、アルヴィスの変身も解けるのでした。

防衛軍の病棟で点滴をうけつつ体を休める“マミ”隊員の姿がありました。
心配そうに見つめる４S隊員達。
「どうなのでしょうか？マミの状態は・・・」
フジ監理官の問いかけに、医務官は辛そうに答えます。
「彼女の肉体的な損傷は問題ありません。ただ・・・」
「ただ？」
「彼女の精神的なダメージが強く計測されます。未だ我々の医学では人間の深層心理まで解析する事は難しく、積極的な治療法がありません」
医務官の返答に驚きを隠せない４S隊員達。
「うわ言で、何か子供の事？いえ、たぶん宇宙船事故の事をしきりに伝えています・・・」
「多分それが、牙獣の攻撃で呼び覚まされたと・・・」
「彼女が、初めて遭遇した宇宙船事故の事ね」
思案げなフジ監理官。
「どちらにしてもしばらくショウ隊員は動かせません」
「分かりました。病状の回復に努めてください。よろしくお願いします」

“マミ”を欠いた４S隊は、引き続き牙獣プラウスの再襲撃に備え、待機することにします。
そんな時、フジ監理官は“ファ”隊員を執務室に呼ぶのでした。
執務室内で、フジ監理官は、“マミ”の病態と現状について質問をしました。
「ファ、私はマミが、アルヴィスなのを知っています。彼女が巻き込まれた事件が、アルヴィスとの出会いになった事も」
驚く“ファ”隊員
「いえ、私だけの秘密です。４S隊員達は、アルヴィスは貴方が変身していると考えていますがね」
“ファ”は“フジ”監理官が何を望んでいるかを理解しました。
「はい、仰るとおりです。私も以前はアルヴィスの共生体としての能力がありました。しかし、すでにその力はマミに・・・」
「そうですか・・・。アルヴィスは地球防衛の要です。そのアルヴィスが動けないので、貴方に協力を仰ごうと思ったのですが・・・」
フジ監理官は、“マミ”隊員が回復するまでの間、“ファ”のアルヴィスへの変身を願ったのです。
「マミの精神的な傷は、必ず回復します。それまでは、私が何とかします」
“ファ”隊員の意気込みに、何かを感じ取るフジ監理官。
「何か策があるのかしら？」
「いえ、残念ながら、私はアルヴィスの共生体からは外れました。でも・・・」
「でも？」
言葉を濁す“ファ”隊員に、フジ監理官は諭すように話しかけます。
「ファ、貴方は異星人ですが、私達の仲間です。そしてマミ隊員が、一番信頼を寄せる友人です。その彼女が悲しむ事は、許しません」
フジ監理官の言葉に、涙を浮かべる“ファ”隊員。
「任務に戻りなさい、そして、決して軽はずみな行動を取らないように厳命します」
執務室を出る“ファ”隊員を見つめながらフジ監理官は、アルヴィスに語りかけます。
「アルヴィス・・・彼女達を守ってあげてください・・・」

執務室をでた“ファ”は、防衛軍のアマティ隊司令室へ向いました。
彼女は“ジン”隊員に会うつもりでした。そう、彼女の持つ腕輪の意味を知るために。
司令室で忙しく活動する防衛軍兵士の中に、“ジン”隊員の姿はすぐに見つかりました。
「ファ、やはり来たね」
笑みを浮かべる“ジン”隊員に、“ファ”は、用件だけを述べようとします。
「おっと！ここじゃ不味いな。場所を変えよう・・・」
“ジン”は時計を見て艦内時間が昼時を指し示しているのに気付くと、“ファ”を食事に誘うのでした。

サブリナス基地の艦内食堂でも、士官用は半個室になっていて、兵用の開放的なものとは異なっていました。
テーブルで対峙する“ジン”と“ファ”
「さて、君が来たという事は、例の事かな？」
ポケットから腕輪を取り出し、テーブルの上に置く“ファ”
「これが何かを、教えてちょうだい」
腕輪を見つめる“ジン”隊員は、“ファ”に問いかけます。
「牙獣の精神攻撃でマミ隊員は重篤な状態だ。でも牙獣の攻撃を防ぐには、アルヴィスの力が必要だ」
「もしかしたら、この腕輪でもう一度アルヴィスと戦えるかも・・・そう思って来た？？」
自分の考えていた事を言い当てられ、驚きの表情を隠せない“ファ”隊員。
「残念だけど、これはそういう物じゃない。でも君とマミ隊員を助ける事ができるかも知れない・・・」
「それは、どういう事なの？」
腕輪の一部を開放し、その中の印章を“ファ”隊員に見せる“ジン”隊員。
「？」
「これは、ウルトラの戦士の称号。アルヴィスもジュダも、私のマキシマも固有のものを持っている」
「つまりこれは、新しい戦士の称号さ」
「！、まさか！」
驚き、腕輪の称号を見つめる“ファ”隊員。
「君は、アルヴィスとの共生能力を失ってしまった。しかし、このウルトラマンは、未だ一度も共生関係を結んだ事がない」
「だからこそ、君を受け入れる事ができるだろうと思ってね」
「君は、マミ隊員とその仲間達をこのまま死なせる訳にはいかないはず。そして、それを防ぐ力を手に入れる事ができる」
“ジン”隊員の話を聞き、“ファ”は、逆に問いただします。
「貴方は、私達と敵対するものです。何故その私に協力するの？」
彼女の質問に“ジン”隊員は、“ファ”隊員を見直します。
「そうだね、ファ。君は本当に賢い女性だよ」
「これを使うにあたっては、君自身にかなりの負担を強いることになると思う」
“ジン”隊員の言葉を噛締めるように聞き取る“ファ”
「君が身を預けようとするウルトラマンは・・・」
「？・・・」
「メセドメキア自身が作り上げた、ウルトラマンなのだ」
「！！」
思わず腕輪と“ジン”隊員を見返す、“ファ”隊員。
「それでは、貴方は私にメセドメキアの軍門に下れと・・・？」
テーブル下の“ファ”拳が震えていました。全てを奪ってきた憎むべき敵の力を借りる事など、彼女自身を否定する事でしかありません。
到底受け入れられる事では、ありませんでした。
そんな“ファ”隊員の様子を見て、“ジン”隊員は、言葉をつなげます。
「このウルトラマンを受け入れたからといって、直ぐに君がメセドメキアに取り込まれる恐れは無いよ」
意外な指摘に、“ジン”を見上げる“ファ”隊員。
「君の精神力は、非常に強い。意志の力は、私達も驚くほどだ。だから気持ちさえ強く持っていれば、メセドメキアの力を制御できるはず」
「しかし、君が少しでも油断すれば、取り込まれてしまう・・・」
“ファ”隊員は、“ジン”隊員を見つめると静かに話し始めます。
「私の意志・・・、取り込まれれば破滅しかない・・・、しかし今はそれしか手立てが無い」
「とすれば、選択の余地は・・・無い」
“ジン”隊員は彼女の意思を確認すると、満足そうに彼女の腕に腕輪を装着します。
「貴方にはその力がある。それを使うべきだろう」
カチッ！と音がして装着される腕輪。
「そう・・・最適の選択は、決して最良の結末ではない・・・でも最善を尽くすべき・・・」
“ファ”隊員の言葉にうなずく“ジン”隊員に、彼女は問いかけます。
「なんて呼ぶのかしら？」
その問いかけに呟くように答える“ジン”隊員
「エクストリマー・・・ウルトラマン　エクストリマーだ。」

メキアの星で傷を癒したプラウスは、再度サブリナス基地に襲撃をかけてきました。
４S隊は、“マミ”隊員を残したままSSS号で出撃、アマティ隊も迎撃態勢をとり、プラウスに攻撃を仕掛けます。
そんな喧騒の中、“マミ”隊員は意識を取り戻したのです。
「・・・皆は？ここは・・・?」
基地内に警報が鳴り響いている事から、プラウスの再襲撃を理解した彼女は、急いで制服に着替えます。
「あの牙獣には、アルヴィス以外に対抗出来るものはない」
“マミ”の考えるとおり、又もや防衛軍はプラウスの周波に混乱されてしまい、有効な打撃を与えられなかったのです。
イヤリングを触り、アルヴィスに変身しようとする彼女に、事故の恐怖が思い出されます。
震える手を、意志の力で押さえつけながら、“マミ”は、仲間達が戦っている宇宙を見つめます。
「恐れる心に負けない！負けちゃいけない！」
“マミ”隊員のイヤリングが光り輝き、光の玉が戦場へと飛び立ちます。
戦場では、防衛軍が次々と撃破されていました。
周波による恐怖は、対象を選ばずに襲い掛かり、人々を狂乱の渦に巻き込んでいたのです。
SSS号も例外ではありませんでした。
一瞬の隙に、プラウスの間合いに踏み込んでしまったSSS号に、鋭い爪が迫ります。
「し、しまった！」
“ナガイ”副隊長の叫び声に、４S隊員達は、絶望を予感します。
プラウスの一撃で、SSS号が粉砕されると思われた瞬間、アルヴィスが盾になり、危機を避ける事ができたのです。
「アルヴィス！」　「アルヴィス！」　歓喜の４S隊員。
しかし“ファ”隊員は、そんなアルヴィスを見て思うのでした。

≪マミ！貴方は、恐怖を克服したの？≫

果敢な攻撃を仕掛けるアルヴィスでしたが、ついにプラウスの周波に捉まり、“マミ”に精神攻撃が加えられてしまいます。
耐え難い恐怖が、“マミ”の心を蝕み、アルヴィスの共生関係が断ち切られようとするその時、新たな光体がプラウスに激突します。
突然の襲撃で、プラウスも弾き飛ばされ、アルヴィスは窮地を救われます。
光の靄が晴れ、人型の輪郭を形作ると、それは明確な姿を現したのです。
「ウルトラマン？」　「新しい奴か？」　「味方なのか？」
４S隊や防衛軍の全ての人々が、新しいウルトラマンに注目します。

≪誰？貴方は誰？≫　“マミ”の問いかけには答えずに、もそれはプラウスを指差します。
≪一緒に戦おうと？≫　“マミ”の考えに反応するかのように、それは頷くのでした。

エクストリマーとアルヴィスは、協同でプラウスに対峙します。
二人のウルトラの戦士の攻撃に、プラウスは翻弄されます。
しかし一瞬アルヴィスの動きが止まった時（マミの怪我が完全に回復していない為）、再びプラウスの周波に捉えられてしまうのでした。
再度繰り返される精神攻撃に翻弄される“マミ”
その“マミ”の心に“ファ”の声が響いたのです。

≪貴方は決して弱くない！それが最良の結果でなくても、最善を尽くそうとする勇気があるわ！それを忘れないで！！≫

“マミ”は、プラウスを見据えます。

≪そう、最善を尽くして諦めない事！あの時も諦めない事でアルヴィスと出会い、ファとも出会えた！≫
≪こんなマヤカシで私の心を操るなど、許さない！≫

“マミ”の思いはアルヴィスの力となり、必殺技スペクトラムラッシュを放ちます。
エクストリマーも同様に必殺技を放ち、双方の光線は互いに交わりあい、プラウスに直撃します。
はじけ飛ぶプラウスに、すべての防衛軍は喜びに包まれたのでした。

エクストリマーとアルヴィスは、互いに向き合うと頷き返しあい、双方に飛び去るのでした。
その姿を見て、笑みを浮かべる“ジン”

≪ファはすでにこの手に落ちた。次はマミ、お前の番だ・・・≫

“マミ”の窮地を救う為に、敵メセドメキアの力を得て、ウルトラマンエクストリマーに変身できるようになった“ファ”。
しかし、それは諸刃の剣でもあった。取り込まれてしまえば、“マミ”とアルヴィスにとって最強の敵になる存在でもあったのです。
まだその事実を“マミ”は知りませんでした。
今は、無事に再会できた事を“ファ”と喜ぶ、無邪気な彼女がいるだけでした。
【第44話/完】




ホームに戻る / アルヴィス設定ページに戻る